»Nekoč je živel deček, ki je sovražil olje«, se prične razvojni roman iz časov proletariata in krajev težke industrije. Tadej je zaznamovan z osebnostno posebnostjo, ki ga razlikuje od drugih fantov njegove družbe, z njimi pa ga druži brezizhodnost položaja. Razpet med oznanjano enakostjo vseh ter resničnimi predsodki in preprekami, ki mu onemogočajo prehod s socialnega  dna v človeku primernejše življenje, najde osmislitev v igranju šaha in občudovanju skrivnostnega genija te igre, Američana Bobbyja Fischerja. Vendar je Amerika daleč, železarna pa blizu in Tadej morda nikoli ne bo prišel na šahovsko olimpiado, kakor si želi.