15-letni Sam se med počitnicami, da bi pobegnil od težav doma, zaposli v starem lokalnem kinu in ta odločitev mu za vedno spremeni življenje. Tam najde prijatelje, se zaljubi in razkrije številne skrivnosti rodnega mesteca. Čarobno poletje mu ne prizanaša niti s preizkušnjami, zaradi katerih je to najbrž zadnje poletje njegovega otroštva.

Roman Kruta dežela je tenkočuten in doživet hommage osemdesetim, pa tudi klasičnim filmom o odraščanju, kakršna sta The Breakfast Club in Stand By Me. Za vse tiste, ki bi radi znova doživeli poletja svoje mladosti.