Znani ruski pisatelj, med drugimi tudi avtor rzvpitega romana Lolita, se nam v slovenskem jeziku predstavlja že s peto knjigo, ki jo je spretno prevedla Neža Zajc.

V tem romanu se bomo znašli v celici skupaj z Cincinnatom C., razmišljajočim človekom, ki čaka na usmrtitev. Direktor jetnišnice na groteskni način komunicira z ujetnikom in ga na ta način vsak dan spravlja v večjo duševno stisko. Ne vedeti datuma usmrtitve, kdaj zadnjič gledaš tisti mali košček neba, ki se ga vidi iz celice in druženje z na videz veselimi ljudmi, ki se obnašajo kot da je tvoja bližajoča smrt najmanj pomembna stvar na svetu, je za človeka pogubno.

Kot se stopnjuje psihična represija nad njim, tako se v njegovi notranjosti bije vedno večji boj proti razčlovečenju. V določenih poglavjih, nam pisatelj skozi Cincinnatove zapise omogoča vstop v njegove misli, ki so vedno bolj prepletene z grozo in nemočjo.

Bralec postopoma razkriva razsežnost in premišljenost tega psihičnega mučenja, ki v vseh pogledih prerašča fizično nasilje. Spoznavanje ranljivosti človeške duše in nemoči posameznika, da bralcu misliti in na koncu postane vesel, da je, kdor je.